Les meilleurs temples de Kyoto — comment vraiment prioriser
Kyoto: Crowd-Free Tour of Kiyomizu & Ginkaku-ji Temples
Quels sont les temples incontournables de Kyoto si je n'ai qu'une journée ?
Kiyomizu-dera et Kinkaku-ji couvrent les deux images de temple les plus reconnaissables de Kyoto et se trouvent aux extrémités opposées de la ville, donc une visite d'une journée signifie en réalité en choisir un seul, pas les deux, sauf à planifier la journée étroitement autour des transports. S'il faut n'en choisir qu'un, Kiyomizu-dera devance Kinkaku-ji pour la plupart des visiteurs de premier voyage, car les ruelles environnantes de Higashiyama ajoutent tout un quartier de visites autour du temple lui-même.
Kyoto compte environ 1 600 temples bouddhistes, et aucun visiteur n’en voit correctement plus qu’une poignée. Le problème n’est pas de trouver des temples qui valent la visite — c’est que presque toutes les listes « top 10 » finissent par recommander les mêmes huit ou neuf noms célèbres sans répondre à la vraie question de planification : avec un temps limité, lesquels sont véritablement différents les uns des autres, et lesquels sont assez proches en termes d’expérience pour que visiter les deux soit redondant ? Ce guide classe les principaux temples de Kyoto selon ce qu’ils offrent réellement, pas seulement selon leur célébrité, et donne une réponse claire pour des visites d’1, 2 et 3 jours.
| 1 jour | Choisissez un seul quartier — Higashiyama est le meilleur choix |
| Coût | ¥400-600 par temple, pas de pass valable dans toute la ville |
| Meilleur moment | Ouverture (8h-9h) ; pic d’affluence 11h-14h |
| 2 jours | Ajoutez le quartier nord ou Arashiyama |
| 3 jours et plus | Tofuku-ji, Sanjusangendo, ou une excursion d’une journée vers un temple (Nara/Uji) |
Les quatre quartiers de temples de Kyoto, comparés
| Quartier | Temples clés | Idéal pour |
|---|---|---|
| Higashiyama | Kiyomizu-dera, Sanjusangendo | Primo-visiteurs, demi-journée à pied |
| Kyoto nord | Kinkaku-ji, Ryoan-ji, Ninna-ji | Le pavillon d’or + un jardin de rochers |
| Arashiyama | Tenryu-ji | Se combine avec la bambouseraie |
| Sud-est (jour 3+) | Tofuku-ji | Feuillages d’automne, moins de foule |
Les quatre « types » d’expérience de temple à Kyoto
La plupart des temples célèbres de Kyoto entrent dans l’une de quatre catégories, et l’erreur que commettent de nombreux itinéraires est d’empiler plusieurs temples du même type, ce qui produit rapidement des rendements décroissants.
Architecture et cadre. Kiyomizu-dera (scène en bois à flanc de colline, sans clou) et Kinkaku-ji (pavillon doré se reflétant dans un étang) sont les deux exemples phares — tous deux portent principalement sur un seul bâtiment saisissant dans un cadre précis, et tous deux photographient aussi bien qu’ils apparaissent en personne. Voir nos guides Kiyomizu-dera et Kinkaku-ji pour les détails sur chacun.
Jardins de pierres et de mousse (karesansui). Le jardin de pierres de Ryoan-ji — 15 pierres disposées de sorte qu’au moins une reste toujours cachée quel que soit l’endroit où l’on se tient — est l’exemple le plus célèbre de ce genre et celui dont la plupart des visiteurs ont vu une photo sans en connaître le nom. Le jardin Hojo de Nanzen-ji et les compositions conçues par Shigemori à Tofuku-ji appartiennent à la même catégorie ; visiter plus de deux de ces jardins d’affilée tend à se confondre pour quiconque n’a pas d’intérêt spécifique pour le design de jardin.
Échelle et sculpture. Sanjusangendo se distingue ici — un hall de 120 mètres abritant 1 001 statues de Kannon sculptées — et c’est une expérience véritablement différente de tout le reste de cette liste : intérieure, sculpturale, et non photographiable (aucun appareil photo autorisé), ce qui explique précisément pourquoi elle est sous-estimée par rapport à sa signification réelle. Lire le guide complet de Sanjusangendo.
Complexe zen et terrains. Nanzen-ji et Tenryu-ji fonctionnent tous deux moins comme un seul bâtiment à voir que comme un complexe praticable à pied — plusieurs sous-temples, jardins, portails, et dans le cas de Nanzen-ji, un incongru aqueduc en brique du XIXe siècle traversant directement le terrain. Ils récompensent une heure ou plus de marche tranquille plutôt qu’un arrêt photo rapide. Notre guide Nanzen-ji couvre en détail le portail Sanmon, l’aqueduc Suirokaku et les jardins des sous-temples.
Visite de Kiyomizu-dera et Ginkaku-ji sans la foule
Une journée : choisir un côté de la ville, pas une liste de noms
Les principaux temples de Kyoto sont répartis en quatre pôles géographiquement distincts, et la plus grande erreur de planification pour une visite d’une journée est d’essayer de couvrir plus d’un pôle. Higashiyama (Kyoto est : Kiyomizu-dera, Sanjusangendo, et les ruelles Sannenzaka/Ninenzaka entre les deux) se parcourt à pied comme une boucle unique d’une demi-journée.
Le nord de Kyoto (Kinkaku-ji, Ryoan-ji, Ninna-ji) est un pôle séparé à environ 30-40 minutes en bus de Higashiyama, et faire les deux en une journée signifie perdre au moins 90 minutes rien qu’en transport. Arashiyama (Tenryu-ji, la forêt de bambous) se trouve encore plus à l’ouest. Choisissez un pôle et faites-le correctement plutôt que de courir entre les trois — une visite précipitée de Kinkaku-ji comprimée en 20 minutes entre deux autres étapes sous-estime un site pour lequel des gens traversent le monde.
Pour la plupart des visiteurs de premier voyage disposant d’exactement une journée, la recommandation est : Higashiyama le matin (Kiyomizu-dera, puis Sanjusangendo ou les ruelles de Sannenzaka, selon l’intérêt), puis soit Fushimi Inari l’après-midi (15 minutes de train vers le sud) si les sanctuaires vous intéressent plus qu’un deuxième pôle de temples, soit Nanzen-ji et l’extrémité sud du Chemin du philosophe si vous voulez une seconde expérience zen plus calme sans traverser la ville.
Deux jours : ajouter le pôle nord ou Arashiyama
Avec un deuxième jour, ajoutez Kinkaku-ji, Ryoan-ji et Ninna-ji comme une matinée unique dans le nord de Kyoto (ils sont à un court trajet de bus les uns des autres), puis utilisez l’après-midi pour Nanzen-ji et le Chemin du philosophe en marchant vers le nord jusqu’à Ginkaku-ji — cela associe une matinée « grand bâtiment doré » avec un après-midi plus calme de jardin et de marche, ce qui fonctionne généralement mieux que deux matinées centrées toutes deux sur des bâtiments célèbres uniques. Alternativement, échangez pour Arashiyama l’après-midi : Tenryu-ji plus la forêt de bambous constitue une demi-journée comparable, bien que ce soit un quartier véritablement différent à l’extrémité ouest de la ville, ajoutant du temps de transport.
Trois jours : Tofuku-ji, Sanjusangendo et les options plus calmes
Un troisième jour est le moment où Tofuku-ji (exceptionnel en automne, toujours digne d’intérêt pour le jardin de Shigemori toute l’année) et Sanjusangendo méritent leur place — les deux sont moins fréquentés que les temples ci-dessus précisément parce qu’ils sont moins célèbres, et les deux constituent des expériences véritablement distinctes plutôt qu’une répétition de ce que vous avez déjà vu. C’est aussi le moment où une excursion d’une journée à Uji pour Byodo-in, ou à Nara pour Todai-ji, devient intéressante à envisager plutôt qu’un quatrième temple de Kyoto — voir nos guides d’excursions pour cette comparaison.
Les 1 001 statues de Kannon de Sanjusangendo, visite guidée
Des temples selon des intérêts spécifiques
Tous les visiteurs n’optimisent pas pour « les temples les plus célèbres ». Quelques regroupements aident à associer les temples à des intérêts spécifiques plutôt que de se rabattre par défaut sur une liste générique de top dix.
Visites par jour de pluie et privilégiant l’intérieur. La météo de Kyoto, en particulier pendant la saison des pluies de juin (tsuyu) et les périodes proches des typhons en début d’automne, peut rendre les temples centrés sur les jardins moins gratifiants. Sanjusangendo, entièrement intérieur le long d’un corridor couvert, et le palais Ninomaru du château de Nijo, une promenade majoritairement couverte à travers des salles peintes, tiennent bien mieux le coup par mauvais temps que Ryoan-ji ou Tenryu-ji, où l’attrait consiste largement à s’asseoir dehors et à regarder un jardin sous une bonne lumière.
Familles avec de jeunes enfants. Kinkaku-ji et le château de Nijo ont tous deux des itinéraires relativement courts, plats et praticables en poussette, avec un moment « wahou » clair et unique qui fonctionne même pour les visiteurs ayant peu de patience pour les nuances architecturales. La montée du Sanmon de Nanzen-ji et les ruelles escarpées de Sannenzaka/Ninenzaka près de Kiyomizu-dera sont plus difficiles avec une poussette ou de très jeunes enfants.
Visiteurs axés sur la photographie. L’aqueduc Suirokaku de Nanzen-ji, les tunnels de torii de Fushimi Inari (techniquement un sanctuaire, pas un temple, mais généralement regroupé avec les itinéraires de temples), et le pont Tsutenkyo de Tofuku-ji en automne sont les trois spots les plus constamment gratifiants pour une image forte et unique, bien que les trois soient tout aussi difficiles à photographier sans autres visiteurs dans le cadre à moins d’arriver à l’ouverture.
Visiteurs avec un intérêt spécifique pour la pratique zen. Un petit nombre de temples, y compris certains sous-temples de Kenkyu-ji et d’autres complexes Rinzai, proposent des séances payantes de zazen (méditation assise) ouvertes aux visiteurs, parfois avec instruction en anglais. Ce ne sont pas des étapes touristiques au sens conventionnel et elles nécessitent de vérifier directement la disponibilité et les exigences de réservation de l’année en cours, mais elles valent la peine d’être connues pour quiconque veut plus qu’une simple visite en passant.
Billets et pass combinés : ils n’existent presque pas
Contrairement à certaines villes, Kyoto ne propose pas de billet combiné unique couvrant ses principaux temples — chacun facture une entrée séparée, typiquement 400-600 ¥ pour le hall principal ou le jardin, parfois plus pour les sous-temples (Nanzen-ji, par exemple, facture séparément son portail Sanmon, son jardin Hojo et chaque sous-temple visité). Une poignée de billets combinés locaux entre temples liés existent (par exemple, certains temples d’Arashiyama offrent une réduction s’ils sont visités ensemble), mais il n’existe pas de pass temple valable dans toute la ville, équivalent à une carte de musée. Prévoyez environ 500-600 ¥ par temple et intégrez les frais d’entrée dans le budget de la journée plutôt que d’espérer un tarif groupé.
Foule : le schéma est cohérent dans presque tous les temples
À de rares exceptions près (Sanjusangendo, Tofuku-ji hors automne, la plupart des sous-temples), les temples célèbres de Kyoto suivent la même courbe de foule : calme à l’ouverture (généralement 8h-9h), montée en milieu de matinée, pic vers 11h-14h, et décrue après 16h. Kinkaku-ji et Kiyomizu-dera sont les deux temples les plus constamment fréquentés quelle que soit l’heure en haute saison (fin mars-début mai, octobre-novembre), mais même eux sont sensiblement plus calmes dans les 30-45 premières minutes après l’ouverture.
Si un temple ne figure qu’une seule fois sur votre itinéraire, ce créneau mérite d’être protégé pour l’heure d’ouverture plutôt que pour tout autre chose programmée avant. Voir éviter la foule à Kyoto pour une répartition saisonnière plus complète.
Temples d’excursion à mettre en balance avec un quatrième jour à Kyoto
Si un séjour à Kyoto dure quatre jours ou plus, il vaut la peine de mettre explicitement en balance un quatrième jour centré sur les temples en ville avec une excursion vers un temple ailleurs dans la région — les deux candidats les plus courants sont Todai-ji à Nara, abritant la plus grande statue de Bouddha en bronze du Japon et l’un des plus grands bâtiments en bois au monde, et Byodo-in à Uji, dont le pavillon du Phénix (représenté sur la pièce de 10 ¥) est sans doute aussi significatif architecturalement que tout ce que Kyoto même propose.
Les deux sont à moins d’une heure de la gare de Kyoto en train, et les deux offrent quelque chose de véritablement différent de ce qui est couvert ci-dessus — le Grand Hall du Bouddha de Todai-ji est à une échelle que rien à Kyoto n’égale, et le design du jardin de la Terre pure de l’époque Heian de Byodo-in précède la majeure partie de ce qui subsiste dans la ville. Pour un visiteur ayant déjà planifié trois journées solides de temples à Kyoto, l’un ou l’autre constitue un quatrième jour plus fort qu’une seconde visite d’un site similaire en ville.
Bases d’étiquette qui s’appliquent à presque tous les temples
Quelques points d’étiquette reviennent sur presque tous les sites de cette liste et méritent d’être intériorisés une fois plutôt que réappris à chaque étape. Retirez vos chaussures partout où il y a un sol en tatami (un porte-chaussures ou un sac plastique est généralement fourni) mais gardez-les dans les corridors au sol en pierre comme celui de Sanjusangendo. La photographie à l’intérieur des halls principaux est fréquemment restreinte ou totalement interdite — présumez qu’aucune photo n’est autorisée à l’intérieur sauf indication contraire explicite, plutôt que l’inverse.
Parlez doucement dans les halls dotés de zones de culte actives, et évitez de vous asseoir directement sur le mobilier du temple ou les murets de jardin non désignés comme sièges publics. Rien de tout cela n’est rigidement imposé aux visiteurs étrangers commettant une erreur de bonne foi, mais connaître ce schéma à l’avance évite la petite friction évitable d’être repris par le personnel en cours de visite.
Ce qui est surestimé (ou du moins sur-programmé)
Tous les noms célèbres ne méritent pas leur place sur chaque itinéraire. Le château de Nijo, bien qu’historiquement significatif (ses « planchers du rossignol » ont été conçus pour grincer comme mesure de sécurité contre les intrus) et véritable site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une forteresse-palais plutôt qu’un temple, et les visiteurs s’attendant à une visite de style temple trouvent parfois l’intérieur — principalement des salles peintes vides vues depuis une passerelle, sans mobilier, photographie interdite à l’intérieur — moins immédiatement gratifiant que ne le suggèrent les terrains extérieurs.
Il vaut la peine d’y aller pour l’histoire, pas pour répéter l’expérience du « magnifique bâtiment unique » que Kinkaku-ji offre déjà. De même, entasser à la fois Ryoan-ji et Tofuku-ji dans la même journée parce que « ce sont tous deux des jardins célèbres » tend à produire des rendements décroissants — un jardin karesansui par jour suffit généralement, sauf intérêt spécifiquement comparatif.
Construire un itinéraire autour des horaires d’ouverture des temples
La plupart des temples de Kyoto ouvrent vers 8h30-9h et ferment entre 16h30 et 17h, avec une dernière entrée typiquement 30 minutes avant la fermeture — des fenêtres plus étroites que ce à quoi s’attendent de nombreux visiteurs venant de villes où les sites majeurs restent ouverts en soirée.
Un petit nombre étend ses horaires selon la saison : Kiyomizu-dera, Kodai-ji et plusieurs autres sites organisent des illuminations spéciales du soir pendant les semaines de pic des cerisiers en fleurs (début avril) et du feuillage d’automne (mi-novembre), avec une admission prolongée jusque vers 21h-21h30, offrant une atmosphère entièrement différente, éclairée aux lanternes, qui vaut la peine qu’on planifie une soirée précise autour si vous visitez pendant l’une ou l’autre saison.
En dehors de ces fenêtres, considérez 16h comme une limite pratique pour commencer une nouvelle visite de temple, puisqu’arriver avec seulement 15-20 minutes avant la fermeture permet rarement de voir un site correctement, en particulier ceux dotés d’un jardin fait pour être contemplé plutôt que parcouru rapidement.
Réserver une visite guidée ou visiter de manière indépendante
Chaque temple de cette liste peut être visité entièrement de manière indépendante — aucun ne requiert de guide, et l’entrée se fait simplement au guichet de chaque site. Une visite guidée apporte de la valeur de manières spécifiques et limitées : un contexte historique et doctrinal facile à manquer sur la signalétique affichée (en particulier sur des sites comme Nanzen-ji ou Tofuku-ji où la signification d’un design de jardin précis n’est pas évidente sans explication), une logistique gérée pour les visiteurs mal à l’aise avec la navigation en bus entre temples, et dans certains cas des dispositifs coupe-file sur les sites les plus congestionnés en haute saison.
Le compromis porte sur le rythme et la flexibilité — un groupe guidé avance selon un horaire, tandis que les visiteurs indépendants peuvent s’attarder sur le temple qui les intéresse le plus et sauter le reste. Pour un premier voyage à Kyoto centré sur les sites phares (Kiyomizu-dera, Kinkaku-ji), des visites indépendantes avec un bon guide ou les guides de ce site suffisent amplement ; une visite guidée justifie plus clairement son coût pour les sites moins signalés et à contexte plus riche comme les sous-temples de Nanzen-ji ou les jardins de Shigemori à Tofuku-ji.
Balade zen à Nanzen-ji : jardins et portail Sanmon
À quoi ressemble un budget réaliste pour un séjour axé sur les temples
Pour un séjour de trois jours à Kyoto centré sur les temples, couvrant environ sept à huit sites répartis dans les quartiers ci-dessus, les entrées seules reviennent à environ ¥3 500-5 000 (23-33 US$) par personne, avant de prendre en compte les suppléments pour les sous-temples dans des complexes comme Nanzen-ji, qui facturent séparément chaque jardin ou portail.
En ajoutant les transports entre quartiers (les pass journée bus ou métro coûtent ¥700-1 100 par jour), le budget total consacré aux temples pour trois jours atteint environ ¥6 000-8 000 (40-53 US$) par personne, une part modeste de la plupart des budgets de voyage à Kyoto une fois l’hébergement et la nourriture pris en compte. Voir le guide du budget de voyage à Kyoto pour situer ce montant dans les dépenses quotidiennes globales.
Combiner les temples avec des pauses gourmandes et repos à proximité
Plusieurs quartiers de temples de Kyoto se trouvent près d’options gastronomiques réellement bonnes, qu’il vaut la peine d’intégrer à une journée de temples plutôt que de traiter visite et repas comme des tâches séparées. Les ruelles de Higashiyama entre Kiyomizu-dera et le sanctuaire Yasaka regorgent de petits salons de thé et de boutiques vendant du yatsuhashi (une douceur locale à la cannelle et au haricot rouge) et des glaces au matcha, formant une pause naturelle en cours de route.
Le tronçon d’Arashiyama près de Tenryu-ji propose une densité similaire de restaurants de tofu et de cafés. Le nord de Kyoto, en revanche, est plus résidentiel et compte moins d’options de restauration décontractée directement à Kinkaku-ji ou Ryoan-ji, il vaut donc la peine de prévoir une pause déjeuner avant de partir vers le nord plutôt que de supposer que des options apparaîtront en chemin.
Temples qui méritent une seconde visite
Les visiteurs revenant à Kyoto après un premier voyage ayant couvert les incontournables demandent souvent ce qui mérite un second regard, par opposition à ce qu’il vaut mieux laisser pour la première visite d’un autre. Ryoan-ji et Tofuku-ji récompensent une seconde visite plus que Kinkaku-ji ou Kiyomizu-dera, car leur attrait est contemplatif plutôt qu’un simple moment de « wow » déjà capturé la première fois — une tranquille matinée de semaine devant le jardin de rochers de Ryoan-ji, vécue plutôt que photographiée et quittée aussitôt, est une expérience réellement différente d’un premier passage dicté par la foule.
Le timing saisonnier compte aussi davantage lors d’un second voyage : un temple vu une fois en été a une allure sensiblement différente sous les fleurs de cerisier du printemps ou les érables d’automne, ce qui est une raison suffisante pour revisiter Tofuku-ji ou Tenryu-ji spécifiquement lors d’une saison différente de la première visite.
Questions fréquentes sur la visite des temples de Kyoto
Combien de temples devrais-je visiter à Kyoto en une journée ?
Deux à trois, au sein d’un même pôle géographique (Higashiyama, nord de Kyoto, ou Arashiyama). Essayer de couvrir des temples de plusieurs pôles en une journée fait perdre un temps considérable en transport et tend à produire une visite précipitée et peu satisfaisante à chaque étape.
Kinkaku-ji ou Kiyomizu-dera est-il préférable pour un premier visiteur ?
Les deux valent vraiment la visite, mais s’il faut n’en choisir qu’un, Kiyomizu-dera a un léger avantage pour la plupart des visiteurs car le quartier environnant de Higashiyama (Sannenzaka, Ninenzaka, sanctuaire Yasaka) prolonge la visite en une demi-journée complète de découvertes, là où Kinkaku-ji est plus autonome.
Les temples de Kyoto proposent-ils un billet d’entrée combiné ?
Aucun pass temple valable dans toute la ville n’existe. Chaque temple facture une entrée séparée (typiquement 400-600 ¥), et certains, comme Nanzen-ji, facturent séparément des sous-temples et jardins individuels au sein du même complexe.
Quel est le temple majeur le moins fréquenté de Kyoto ?
Sanjusangendo et Tofuku-ji (hors pic de feuillage de fin novembre) sont constamment les moins fréquentés des temples connus, en grande partie parce qu’ils sont moins reconnaissables à partir d’une seule photo emblématique que Kinkaku-ji ou Kiyomizu-dera.
Devrais-je visiter les temples le matin ou l’après-midi ?
Le matin, idéalement à l’ouverture ou presque (8h-9h). La foule s’accumule régulièrement à partir du milieu de la matinée et atteint son pic vers 11h-14h sur les sites les plus célèbres de Kyoto ; la différence entre une visite de Kinkaku-ji à 8h30 et à 11h30 est considérable.
Les temples de Kyoto sont-ils gratuits à visiter ?
Non, à l’exception de certains terrains extérieurs (l’enceinte principale de Nanzen-ji et l’aqueduc Suirokaku, par exemple, sont gratuits, tandis que son portail Sanmon et ses jardins sont billetés). La plupart des halls principaux et jardins facturent une entrée de 400-600 ¥.
Comment choisir entre un jardin de pierres comme Ryoan-ji et un site axé sur la sculpture comme Sanjusangendo ?
Ce sont des expériences suffisamment différentes pour qu’en visiter un de chaque soit plus gratifiant que deux du même type. Ryoan-ji convient aux visiteurs intéressés par le design minimaliste et la contemplation ; Sanjusangendo convient à quiconque est attiré par la sculpture religieuse à grande échelle et l’artisanat.
Puis-je visiter les temples de Kyoto sous la pluie ?
Oui, bien qu’un jour de pluie soit un moment raisonnable pour privilégier les temples avec des zones de visite couvertes ou des halls intérieurs — le corridor couvert de Sanjusangendo et la promenade du palais du château de Nijo, en grande partie couverte, tiennent bien le coup, tandis que les sites centrés sur les jardins comme Ryoan-ji restent visibles depuis des vérandas couvertes mais perdent une partie de leur attrait sous une lumière médiocre et une forte pluie.
Vaut-il la peine d’engager un guide pour les temples de Kyoto ?
Pour les premiers visiteurs, une marche guidée couvrant deux ou trois temples d’un même pôle (par exemple Kiyomizu-dera et les ruelles de Higashiyama, ou les jardins et le portail Sanmon de Nanzen-ji) ajoute un contexte historique facile à manquer en lisant seulement la signalétique, et peut aider à naviguer les détails d’entrée et d’étiquette temple par temple.
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